Pfarrerin Sylvia Michel war von 1980 bis 1986 Kirchenratspräsidentin der Reformierten Kirche Aargau – und hatte damit als erste Frau in Europa eine Leitungsfunktion in einer Kirche inne. Ihr zu Ehren wird seit 2009 der internationale Sylvia-Michel-Preis verliehen. Sylvia Michel verstarb am 24. Juni 2025 im 90. Lebensjahr im Alters- und Pflegeheim Tabor, Wald ZH.
Sylvia Michel war eine Pionierin: 1964 übernahm sie das Pfarramt der Kirchgemeinde Ammerswil. Damit war sie die erste Frau, die allein – ohne einen männlichen Pfarrer an ihrer Seite – ein Pfarramt leitete. Ihretwegen wurde dafür die Kirchenordnung geändert.
Zehn Jahre später, 1974, wurde sie – wiederum als erste Frau – in den Kirchenrat der Reformierten Kirche Aargau gewählt. Von 1980 bis 1986 hatte sie das Kirchenratspräsidium inne und war damit erneut die erste Frau in Europa, die eine Leitungsfunktion in einer Kirche innehatte.
Auf ihre Pionierrolle bildete sie sich nicht viel ein. Auch die damals hoch im Kurs stehende feministische Theologie interessierte sie nicht in erster Linie. Für Sylvia Michel stand die politische Theologie im Mittelpunkt – sei es in ihren Predigten zum Vietnamkrieg oder in ihrer dezidierten Positionierung gegen das Apartheid-Regime in Südafrika. Dieses Engagement führte dazu, dass sie 1985 in den Vorstand des Schweizerischen Evangelischen Kirchenbunds gewählt wurde.
In dankbarer Erinnerung an ihre Pionierarbeit und in Anerkennung der Kompetenz, mit der Frauen Kirchen tragen und führen, wurde im Juli 2007 der internationale Sylvia-Michel-Preis von der Reformierten Landeskirche Aargau in Partnerschaft mit dem Verein PanKS (Präsidentinnen und Vizepräsdentinnen, amtierende und nicht amtierende, der Schweizer Kirchen) und dem Weltbund der Reformierten Kirchen (heute Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen) geschaffen. Seit 2009 wurde der mit 5.000 US-Dollar dotierte Preis sieben Mal verliehen.
Die Kirche im Aargau, in der Schweiz und auch weltweit hat dem Engagement von Sylvia Michel viel zu verdanken. Die Beisetzung findet im engsten Familienkreis statt.